院子正面是办公大楼，一楼门廊有两根大柱子，香樟木的， 有些年代了，凑近仍能闻到淡淡的香味儿。胖厨子说解放时那里摆放过两具日本兵的尸体，妙莲晚上从不敢一个人去那里，老觉得那两个鼻子下面长有一撮小黑胡子的日本兵还躺在那里，而且会随时爬起来。
传说老桂花树比县城里有着千年历史的八角楼还老。十月桂花盛开，整个县上的人都能闻到它的香气。
围绕着这棵老桂花树，各式各样的故事层出不穷，有神话的， 也有现实的。比如八月十五月桂仙子下凡，就落在树顶上;比如刘老二家的婆娘因为把刘老二和杂货铺的老板娘堵在床上后，回来就吊死在桂花树上;等等。本来院里有两棵桂花树的，按照“双桂当庭”的风水，是一东一西对植的“夫妻树”。只是西墙角的那棵在妙莲出生前就死了，只留下个枯树桩。吴雪的妈妈在歌舞团写剧本，说话本就带着诗意，她说：“活着的桂花树是一个女子，丈夫死了，留下她独自活着，十分忧伤。”
每年十月，桂花盛开，吴雪便会提着小篮子来找妙莲，因为她奶奶喜欢吃桂花糕，特别是用这棵桂花树的花做的米糕。用花骨朵做出的米糕最香，所以采桂花要趁天刚亮，花儿还未打开时。吴雪把带来的报纸铺在树下压上小石子，妙莲拿着小竹竿，在树枝间穿梭跳跃着打桂花，微黄的桂花像雪一样飘落在报纸上，一小会儿就铺了厚厚一层。吴雪见妙莲在树上跳来跳去，便会紧张兮兮地喊：“妙莲小心!妙莲小心!”吴雪越喊妙莲在树上跳得越欢，花香和笑声引得路人纷纷驻足，喜欢桂花糕的人便说，等这两天空了也来采一些。
桂花的香、吴雪软糯的喊声，是妙莲童年里最快乐、最美妙的记忆。但木瓜总是酸味十足地对妙莲说：“哼!小小年纪，就知道拿别人的东西泡妞。你还是好好学习吧，别在她身上浪费时间，她可不是你的菜!”
妙莲记得在小学三年级那年，桂花开了，自己拿着小竹竿如同往年一样在树上跳来跳去，吴雪在树底下紧张地看着。当妙莲从一根枝干稳稳地跳到另一根枝干上时，透过茂密的叶缝看见惊讶得张大了嘴的吴雪，妙莲便有些得意了。在醇厚的桂花香气里， 妙莲掏出小刀悄悄地在瓜姐家的上方端端正正地刻了“吴雪”两个字，刻完后妙莲看着自己的杰作，情不自禁地喊了声“吴雪”。
吴雪在树下，仰首答应着：“哎，妙莲，你小心点啊!”
从此以后，妙莲不再流黄鼻涕，并总是在甜甜的桂花香里想到吴雪，不管是白天黑夜，不管是坐着还是躺着。这个秘密妙莲从未跟任何人说过，包括爸妈，以及后来的好兄弟蛆婆和茅室板板。
但这让木瓜非常非常的不开心，每次看到这两个字总是非常轻蔑地说：“妙莲啊妙莲，你像你爸爸一样是个情种!会惹祸的。”
世间的事没有最糟只有更糟。妙莲在同学们的嘲笑声中，好不容易熬到了毕业，去了十五中读初中。但他真正的梦魇才开始。因为每晚的梦里，床底下都会钻出很多恶魔把妙莲追得大汗淋漓， 直到木瓜飞来赶走恶魔为止，以至于他每天晚上睡觉前都忍不住要看看床底下。
同样的，妙莲这个该死的名字，让他在新学校又迅速成名， 走到哪儿都有怪腔怪调的“莲姑娘”的喊声，让妙莲恨不得找个地缝钻进去永不见人。
如果说妙莲在初中还有什么开心事的话，就是吴雪和妙莲在同一个班里。但吴雪的同桌是打小学开始就喜欢欺负妙莲的旱鸭子，他是这所学校校长的独子，成绩年级倒数第二，他仗着老子是校长，比以前更飞扬跋扈了。那时候全国人民都在看电视剧《射雕英雄传》、听评书《岳飞传》，看武打片、练武功、组织帮会就成了大多同学们的课外活动。旱鸭子说他练的是西毒的蛤蟆功，动不动就把妙莲当成沙袋练飞腿，只要一下课，“莲姑娘接腿!”“莲姑娘接招!”的声音随着飞腿就到，让妙莲防不胜防， 妙莲常常被一脚踹得一个屁股蹲坐在地上，很少有躲过的时候。
随着旱鸭子自称蛤蟆功练到第九重，同年级的 45 班、46班中十个成绩差不多的男孩子结拜为兄弟，以旱鸭子为大哥，号称“蛤蟆帮十兄弟”。他们每天逼着妙莲去县委招待所食堂偷馒头、偷小菜孝敬他们;逼着蛆婆和茅室板板去广播站偷线圈、拆黄铜卖钱孝敬他们。如果不从，立即就揍而且是往死里揍他们，常把妙莲他们三个打得鼻青脸肿，还不准他们告老师，否则下次会揍得更惨。如果吴雪看到了妙莲他们被欺负，她一定会跑过来，拉起妙莲就走，还狠狠地训斥旱鸭子：“张同学，你们拉帮结伙欺负人，我要告诉张校长!”张校长也就是旱鸭子他爹，当然，吴雪从没告诉过张校长，因为告了也没用。张校长五十岁才娶了供销社的社花，生下了旱鸭子后，宝贝得跟他的金牙一样，除了怕他有危险不能下河去游泳外，什么都可以干。因此旱鸭子是全班男同学中唯一不会游泳的，所以才得此绰号。
不过，吴雪的成绩在全年级是万年第一，加上长得又漂亮， 是男同学心里的女神。虽然旱鸭子知道她不可能去告诉他爸，但只要吴雪出面，旱鸭子还是会给她几分面子的。
“莲姑娘有吴娘娘罩着!”有那么一段时间，在同学们中这么传着。这让妙莲觉得十分羞愧，宁可被旱鸭子他们十兄弟狠揍， 也不愿意让同学们这么嘲笑他。
学生生活对妙莲来说真是度日如年，妙莲期盼着早点毕业进厂工作。妙莲没想考高中，更不想上大学，只要是有同龄人的地方， 妙莲都不想去。
这一切的改变是在妙莲十三岁生日那天!
那天早晨非常燥热，窗外的知了叫个不停。妙莲一口气吃完了爸爸煮的白水面，穿上民警兰的新裤子，还有爸爸的旧军装。他还在军帽里塞了一条妈妈的红丝巾，以使自己显得高大些，军帽上的红五星闪闪发亮。对于那个年代的人，这是最牛的装束了。军装大了不是很合身，特别是裤腰，妙莲在前面叠了个大大的折子还是显得异常的空荡，身子塞在里面就像只瘦弱无力的鸭子。妙莲随手抓了一把莲子，噌噌地爬上了桂花树，浓密的枝叶让下面的人完全察觉不到他。
妙莲刚躺在树干上喊了一声木瓜，木瓜就从树洞里得意洋洋地走出来：“今天木瓜可是专为寿星打扮的。”它黑色的鸟喙， 涂得鲜红，跟吃了西瓜、喝了人血一样。
妙莲打开手掌，木瓜看了一眼，小小的圆眼睛翻得全是眼白， 小小的脑袋扭到一边。“勒个说了多遍哈，芯是苦的。晓得对最漂亮妹仔，服务要细腻她才开心嘛。”木瓜摆着四川腔，应该是刚从四川回来。因为木瓜每次从哪个地方回来，就会操一段时间那个地方的腔调。
妙莲只得咬开莲子，去皮、去掉绿色的莲子芯，一脸忧心忡忡的。
“打梦脚哦，勒喀不像喀寿星嘛。”木瓜依旧操着四川普通话。妙莲不接话，把手中的半瓣莲子喂给木瓜。
“哈儿哦，整他撒!”木瓜的声音有点大，它知道妙莲在想什么。
“他们是十兄弟啊，他们都会蛤蟆功。十个人往死里整我。”
妙莲语带哭腔。
“用刀砍噻!砍死那群龟儿，年轻娃，要日龙日虎才厉害嘛!”木瓜的声音突然变得更大了，仿佛整个院子都能听到它的喊声，头顶上长长的白羽毛都竖成了冠。
妙莲爬下树，从竹书架后取下了黄色的军挎，把里面叠得整整齐齐的唐卡拿出来，放在书架后面的洞里。斜背起挎包，在炉子旁取花卷时，妙莲鬼使神差地操起了一旁的菜刀想放进军挎里， 但当触到包里面的东西时他惊出一身冷汗——那幅唐卡竟然还整整齐齐地叠在里面，可他明明记得放在书架后的洞里了。妙莲跑进屋，拿开书架发现洞里的唐卡果然不见了。妙莲又试了一次， 取出唐卡放进洞里，可是瞬间唐卡又飞回军挎内。妙莲无奈，只得把菜刀别在屁股后面。
自幼妙莲爸爸就不让他碰刀，任何刀都不行，说小孩子玩刀容易伤到自己。
当妙莲挺直小身板走到学校大门前时，旱鸭子正带着十兄弟中的四个人，站在大门口说说笑笑，商讨今天欺负哪个男同学， 泡哪个女同学。一见妙莲，他们就围了上来，上下打量，不怀好意地说：“莲姑娘哪弄的军装?让哥哥们试试!”说完旱鸭子把妙莲的军帽一把抢过去戴在头上，纱巾飘落。
这时妙莲看到木瓜站在远远的旗杆上，头上的羽毛竖得老高老高，气得在那跺着双脚大喊：“整撒，砍他龟儿子嘛!”
妙莲二话没说从背后抽出菜刀直接劈头就砍，旱鸭子绝对想不到他欺负了一年多的小虾米居然敢拿明晃晃的菜刀砍他，吓得转身就逃，围着操场哇哇乱叫。妙莲握着菜刀，只感觉那刀仿佛长了眼睛一样根本不受控制，自动就往旱鸭子头上招呼，他使出吃奶的力气握住刀柄才不让刀飞出去，旱鸭子被削掉的头发如牛毛般飘洒，同时飘扬着的还有从旱鸭子身上削下来的皮夹克。在外人眼里，只见妙莲不停地抡着刀，一边追一边喊“老子今天砍死你!”疯狂的样子好像就是要和旱鸭子做一个彻底的了断。旱鸭子边沿着跑道狂奔边喊着“兄弟们救我啊，兄弟们去找我爸啊!”妙莲最终把旱鸭子逼进了女厕所，伴随着厕所里几个女同学的尖叫声和旱鸭子的哭喊声，“蛤蟆帮十兄弟”彻底解散了。