《第三极》想拍的是一个不一样的西藏，出现在片子里的，是西藏普通人的生活。
跟同伴们一样，喇嘛兼藏医次成用的是iPhone，原因很简单：它有藏语的操作系统。至于为什么有藏语系统，无人知晓。一个说法是：乔布斯修禅。
从美国公司到青藏高原，就这样被一部手机联系起来。
这是6集电视纪录片《第三极》的其中一幕，该片在一个视频网站上的播放记录超过两千万次，平均每集都超过300万次——仅次于几年前就放在网上的《舌尖上的中国》。有网友评价：“这个纪录片让我终于找到了去西藏的理由”。
网络一片热议，都以为这部片子是引进的。总制片人、CCTV4的新闻部副主任王未来说，一开始他们还有点窃喜，后来越想越不对，“这表明大家对国产的纪录片有一种天然的不信任”。
请核实：这是一个什么样的故事
除了iPhone，次成还有各式各样的现代电子装备。他一边在存在了千万年的山洞里修行，一边用互联网研究一种据说能治中风的藏药，它最主要的成分是石头。为了蒸煮石头，他需要千里迢迢去一个特定的圣湖采水。
“我不想拍一个过去的西藏。”《第三极》导演曾海若对南方周末记者说。他在拟定脚本时，最终舍弃了那些闻名遐迩的文化符号：布达拉宫、珠穆朗玛峰……出现在片子里的，是西藏普通人的生活、人与自然的关系。
摄制组用半年时间，从各种各样的线索中，最终确定了一百多个有可能拍摄的故事。
曾海若请了六位“对西藏有一定了解，又不是特别了解”的调研员，带着他搜集的关于西藏的报道一一去核实，每次都要求写一份报告：这是个什么故事？有哪些主人公？他们有什么样的性格、爱好、特长和惧怕的东西？拍摄的不可确定性和意外之喜都是什么？是否有特殊风俗需要注意？
调研报告这样回答以上问题：
“在藏历新年来临的时候，两个男人却要和其他几个牧民一起，克服坚冰、风雪等等困难，带着羊群去到普姆雍错湖心岛上，让它们在冬天里也能好好生长。放牧二十多天后，还要将全村的羊安全带回。”
“黑颈鹤如果误食撒了农药的种子会被毒死，但有时黑颈鹤太多他赶不及，很担心。领导看到也会责备。”
“全球变暖造成藏北高原整体气候的规律性越发不确定，带来的雨水时早时晚，或者不来，或者来得太多。”
“不要杀生，不在水库钓鱼，尊重当地生活习惯和宗教信仰。进居民家要敬酥油茶，一般不要只喝一杯，主人会主动添茶，离开前尽量喝完。”
经过调研、筛选、实地拍摄，一百多份调研报告选出了四十个故事，成了《第三极》脚本的基础。
一些故事在调研阶段就被放弃了，如天葬。本身天葬就不对外开放，曾有汉族游客去看，几乎与当地人发生冲突。摄制组原本想拍“天葬师与秃鹫的沟通”，还是觉得过于血腥。
一些故事则由于拍摄有难度没有拍成。比如藏羚羊产仔，摄制组按照当地人提供的时间赶去蹲守，不料当年天气转暖，藏羚羊产仔的时间提前了几天，时过境迁。
有四个故事已经拍完，但最终也放弃了。如采虫草的故事。因为“这是一条比较复杂的产业链，我们拍得太简单了”，曾海若总结说。
“你们怎么那么娇嫩”
40岁的尼玛县人边巴扎西没有出现在片中，但他是令家乡得以入选《第三极》的重要一环。这个大家族的后代一听说“有汉人来宣传我们的家乡”，马上自告奋勇，来当了翻译，领着摄制组来拍摄自己家乡的一个节日——春耕节。
尼玛县位于藏北，是历史上象雄王朝的都城，文化、方言与拉萨一带有很大区别。边巴的汉语表达能力很不错，凭着自己在村里的人脉，他给摄制组推荐了不少素材。
“他觉得身上承担着传播传统文化的重任。”曾海若说，这是他在西藏拍摄时，极其鲜明的一种感受：西藏人普遍对自己的文化有自豪感。但只有那些受汉语教育程度更高、眼界更开阔的人，才更有“推广”的概念。
这里的人的确不一样，尤其是对待大自然的态度。刚进藏，摄制组成员在戈壁上挑一些造型别致的石头要带走，藏族司机无一例外都会上前制止：我们只是住在这里的客人，不能随便拿主人的东西。
国际野生生物保护学会首席科学家乔治.夏勒博士有同样感受。在西藏的公路上，他看见很多车辆突然停下来，人们在路面上捡起一种飞蛾的幼虫，拿到草地深处放生。这被摄入了《第三极》的镜头。
