闻名世界的“丝绸之路”得名于一位德国地理学家李希霍芬，他赋予了这条中欧之间最古老的贸易之路一个诗意的名字，使人们对这道通道充满了浪漫的想象。约瑟夫·洛克——这名美国著名探险家则把“香巴拉(Shambhala)”介绍给了全世界，英国作家詹姆斯·希尔顿的小说《消失的地平线》使“香巴拉”进一步风靡全球，成就了“香巴拉”的盛名;自中世纪开始，一批批前往西藏的西方人给西方世界带去了有关西藏的消息，为西方构筑起有关西藏的梦想大厦。
青藏高原隆起的地形给了西藏自然的屏障，这种地形的阻隔使西藏成为外来人的“禁地”，在中世纪西方旅行家的记述中，藏地是一片充满神秘和未知的地域。直到近代以来才有大批西方考察家、传教士出现在西藏，他们把西藏的信息带到西方，使西方人越来越了解这块被称为禁区的神秘之地。可以说从中世纪到近代，西方人对藏地的认识经历了一个漫长的过程，根据各个阶段的认识特点，可以分为：想象阶段——旅行阶段——考察阶段。
阿里三围麋鹿野兽洲，
中部四茹虎豹猛兽洲，
下部六岗飞禽鸟曾洲。
——《贤者喜宴》
传说：盛产黄金的神秘之地
西方人对西藏最初的热情来源于“基督教飞地”的想像：古代旅行者、传教士们那些零散而又不确切的描述使得西方人关于西藏的想像变得神秘而扑朔迷离。旅行者和传教士从遥远的西藏归来，津津有味地讲述着当地的奇闻异事。在他们的讲述中，西藏被描述成是一个盛产黄金、麝香的财富之邦，是一个风俗迥异、怪诞的异域之地。
柏朗嘉宾翻过阿尔泰山，穿过蒙古草原于1246年7月到达蒙古可汗的金帐，但他遭到冷遇，约翰长老的国度并没有证实，他只好悻悻离去。柏朗嘉宾根据此行的沿途见闻写成《蒙古史》一书，这本书中有关于波黎吐蕃的记述，被认为是有关西藏的最早记述。由此，旅行家们的描述汇集成众多的想象，其中最有名的是有关约翰长老和掘金蚂蚁的传说。
约翰长老
中世纪的西藏对欧洲人来说是一片遥远而神秘的未知之地，在第二次十字军东征失败后，欧洲宫廷流传起一封来自约翰长老的信，他在信中宣称自己是王中王，统领印度以东、印度与恒河之间以及恒河以东的三个地区，并对自己所拥有的财富大肆宣扬。约翰长老同时也是一位基督教徒，他在东方最为偏僻和遥远的地方建立的一个信奉基督教的国家，这使欧洲人充满了对西藏这块基督教飞地的向往，这封信在最后还附言将有一支庞大的军队进发来羞辱和惩罚基督的敌人。当1222年蒙古人占领乌兹别克基发城，约翰长老的传说似乎得到了证实，这激发了欧洲人对西藏的热情，公元1245年教皇英诺森四世派遣伯朗嘉宾前往蒙古王庭，以查证约翰长老存在的真实性。
传说中的约翰长老
掘金蚂蚁
西藏一直被盛传遍布金银。古希腊史学家希罗多德在他的《历史》中便提到在印度以北的沙漠里有一种会掘金的蚂蚁，掘金蚂蚁的说法得到了中世纪欧洲旅行家游记的加强，鲁布鲁克说到：“他们们国土内有大量的黄金，有人短缺金子时，他就去挖掘，直到挖到它，但他只取走所需的数量，把余下的放回到地里;因为如若他把金子收藏在箱柜中，他认为神会使他得不到地下的财富。”到过西藏的西方人都可以看到寺院建筑上的金顶，无不为西藏富藏黄金而心潮澎湃。1867年，英国派遣辛格兄弟三人乔装潜入西藏西部，测量当地金矿资源和收集情报。辛格兄弟对藏区金矿的描述甚至在当时的欧洲掀起了一阵西藏淘金热。
探险：传教士掀起“西藏热”
1488年，迪亚士探险队到达非洲南端，发现好望角
1492年，哥伦布发现美洲新大陆
1498年，达伽马发现通往印度的新航线
1519年至1522年，麦哲伦的舰队完成了人类历史上的首次环球航行……
15~16世纪的地理大发现极大地刺激了欧洲人在世界范围内的探索热情，随着一块又一块新大陆的发现，世界地图随着欧洲人的脚步逐渐变得清晰。在南极和北极均已揭开神秘的面纱后，仍笼罩在浓雾背后的西藏禁地强烈地吸引了西方人的视线，他们把西藏视为“世界第三极”。这里独特的自然环境和地理风貌、浓郁的佛教色彩、神秘的藏族文化使得西藏对处于现代化危机下的西方人来说，具有魔法般的吸引力。而中世纪旅行家的记述无法提供有关西藏的更多信息，西方人从研究西藏的书斋中走出来，迈步踏上西藏的土地。
西方人进入西藏的最早确切记录可以追溯至17世纪中叶，天主教修士从印度进入卫藏阿里地区传教，这些早期传教士们是西藏考察的先行者，他们深入西藏腹地，足迹遍布西藏各个地区，他们留下的记录是了解当时西藏的珍贵资料，特别是他们把西藏的信息带到西方，又鼓励更多西方人前来西藏，传教士可以被视为点燃西方有关西藏兴趣的第一颗火种，他们的描述构建了西方人有关西藏的最初的神秘而朦胧的印象。
《中国图说》 早期西方人进入西藏的一次有名的旅行应该算是1661年耶稣会教士约翰·格鲁贝(John Grueber，1623-，自取汉文名字白乃心)和阿尔伯特·道维尔(Albert D’orville，1622-1662，自取汉文名字吴尔铎)的拉萨之行，他们的这次西藏之行在欧洲引起了一阵轰动。白乃心和吴尔铎神父的这次旅行主要是为开拓欧亚陆路交通路线，由西藏寻求一条通向欧洲的路。他们于1661年4月从北京出发，经过30天的行程抵达西安府，并由此经30天行程再到西宁，经由库库淖尔(青海湖)地区入藏。
同年10月8日，两人抵达拉萨，然后由后藏的聂拉木出境，经尼泊尔、印度返回欧洲。他们的足迹遍及甘肃、青海以及西藏腹地，他们还根据亲身经历与调查，撰写了有关青藏高原和藏族历史、宗教、语言和民俗方面的旅行记与见闻录。他们的考察行记大部分收录于基歇尔的《中国图说》(China Illustrata)一书中。白乃心擅长绘画，他在整个中国之行的旅途中绘了不少图画，其中有几幅关于西藏的也收入《中国图说》一书中，这是西方人第一次通过图画看到西藏的宗教、社会和建筑的情况。这本书不仅在学术界引起轰动，还为一般读者所喜爱，由于这本书中的插图精美而且数量众多，以至于欧洲许多图书馆中收藏的《中国图说》一书中的插图都被读者撕走了。
《鞑靼西藏旅行记》 自1745年罗马天主教传教士退出西藏拉萨之后约一百年的时间里，西藏地区再没有欧洲传教士的足迹。一直到1811年，英国探险家托马斯•曼宁(Thomas Manning,1772-1840)成功抵达拉萨。三十五年后，两名法国天主教嘉布遣会传教士古伯察(Evariste Regis Huc，1813~1860)和秦噶哔(Joseph Gabet，1808~1853)也出现在西藏这片禁地之上。
1844年8月法国嘉布遣使会的古伯察与秦噶哔从内蒙古东部的黑水河传教区一带出发，他们的随从是一名受归化的僧人——桑木丹津巴。他们经由蒙古诸旗、鄂尔多斯、宁夏、甘肃和青海，历时一年半的长途跋涉，于1846年1月29日到达拉萨。他们在拉萨居住两个多月之后，被当时的清朝驻藏大臣琦善奉清廷的命令驱逐，被解往四川，后经广东到达澳门，古伯察于在澳门的停留期间，完成了《鞑靼西藏旅行记》。此书在欧洲引起一片轰动，被当时的西方人誉为“入藏红宝书”。古伯察对西藏的影响不仅表现在他对西藏的介绍，还表现在他激励了一批欧洲人前往西藏。后来有名的俄国探险家普尔热瓦尔斯基正是受到古伯察的影响才走上西藏探险之路，他的第三次中国西北地区考察便是一直沿着这两位法国传教士的路线行进到库库淖尔地区。法国著名的女探险家大卫·妮尔也正是受到古伯察的影响，追随他的脚步前往西藏。
俄国探险家、考古学家彼得·库兹米奇·科兹洛夫绘制的地图。他曾于1884年随着普尔热瓦尔斯基在新疆、西藏以及蒙古一带探险
考察：“世界第三极”揭开面纱
青藏高原赫然伟立于亚洲的心脏，在地球上最为高峻的两座山脉之间，它平均海拔在13000英尺……西藏处于十九旅行者驰骋的大道旁边，但只有少数几位欧洲探险者进入到这片土地，我们对这片土地的知识即依赖于他们，但这些知识已远远不够，我希望能进入这一地区探险考察，这一行动会为国家争取极大的荣誉，将揭开笼罩在这一地区经久不散的迷雾，这是一次进入雅利安人发源地的探险，这里也是蒙古人的发源地，他们现存遍及世界以及欧洲部分地区，这里还有许多悬而未解的地理问题亟待解决。
——斯文·赫定
早期的西方旅行者一直把卫藏拉萨作为西藏探险的目的地，但随着西方人对西藏认识的深入，西藏探险由旅行转入考察阶段;考察的地区由卫藏扩展到川康藏地区和东北藏地区;考察的目的由传教转向科学考察方面;考察的内容不断丰富，包括地理测绘、动植物学、宗教学、民族学、人类学等诸多领域，为研究近现代西藏历史、宗教、民俗等提供了丰富的真实记录。这些西方人考察了西藏的山川地貌，记录了沿途的民族风俗情况，深入当地民众了解西藏的宗教文化，他们的考察将长久以来笼罩在青藏高原上空的迷雾渐渐揭开。
对处女地的狂热探寻
匈牙利人乔玛是西方藏学研究的创始人，他出版了《藏英词典》和《藏文文法》，并把甘珠尔和丹珠尔大藏经介绍到国外。英俄两国是西藏考察阶段的两个代表性国家，两国在19世纪中叶至20世纪中叶这一百年里对西藏进行了近二十次的考察。自18世纪后半叶起，英国和俄国两个国家便在中亚地区展开势力角逐，纷纷派出考察家前往藏区进行考察。英国曾在19世纪初派遣印度班智达对青藏高原地区进行地图测绘、物种考察和民族风俗调查。1896年，英国威里璧上尉和马尔科姆便以探明藏北未经考察之地，发现并确定玛曲河源为目的，进行了一次藏区之行。
随着英国势力的渗透，俄国急切地想利用地理位置的优势打通由北面入藏的路线，俄国政府先后派遣了十五支考察队进入藏区。但由于此时藏区北面及东面的路线遭到封锁，俄国考察队多徘徊在东北藏地区。
东北藏地区考察兴起的原因，一方面是由于到19世纪中叶，东北藏地区还笼罩在神秘的面纱下，库库淖尔地区、柴达木地区、阿尼玛卿山地区都还罕有西方人涉足，探险家们都被征服处女地的荣耀鼓舞，纷纷把目光投向这一地区，正如法国探险家多隆所说的那样：“拉萨已经被法国神父古伯察踏足过，并且英国军队也已开进过那里。藏区的未知之地只剩下东北和西南两片广袤之地，而西南那片山脉绵延的荒凉地也已经在1908年被斯文·赫定探查过了。除此之外，东北藏地区还是藏区人口最密集的地方。”;另一方面是由于19世纪中期到20世纪中期这一百年间，拉萨噶厦政府颁布了严禁西方人入藏的命令，西方人从尼泊尔和布丹进入西藏的路线被封死，而从康区入藏的路线由于关注较多，沿途均设有哨卡，被发现的几率极大，所以西方人多选择艰难的东线，由青藏高原东部入藏。
考察活动的中心人物
考察阶段具有代表性的人物有：普尔热瓦尔斯基、斯文·赫定、图齐、柔克义、大卫-妮尔、埃克瓦尔、约瑟夫·洛克、芮哈特夫妇等。这些考察人物分属不同的国家，有学者、专业探险家、军人和记者，也有传教士和政客。
普尔热瓦尔斯基在藏地考察期间收集了大批动植物标本，还考察了野骆驼和野马的分布区域。斯文·赫定是欧洲19世纪与20世纪之交最著名的中亚探险家之一，他在西藏的考察涉及历史、地理、物种等多种领域。埃克瓦尔作为第二代传教士，出生在甘肃岷县，藏文说得很好，他对西藏的民族学调查贡献很大。约瑟夫·洛克对青藏高原东部和东北部地区的植物考察和地理考察，研究成果斐然。此外，法国考察家窦脱勒依和德国考察家费尔希纳对西藏的舆地考察也很有成就。
就在全世界的目光都集中在这些男子探险者在青藏高原上所取得的令人瞩目的成就时，几位西方女子的身影出现在青藏高原的土地上，她们是法国的亚历山大·大卫·妮尔、美国的安妮·泰勒、珍妮特·乌尔欣和瑞士探险家麦雅，她们为西方人西藏考察历史画上了特别的一笔。大卫·妮尔一生数次入藏，她将毕生的心血都献给了自己所敬奉的藏传佛教事业和藏学研究，她是20世纪最伟大的藏学家之一，当时的西方掀起了一阵大卫·妮尔考察热。这些考察家的故事精彩纷呈，我们将在之后的系列文章中慢慢为大家介绍他们在西藏的考察活动。
文/朱华玉 图/海霞 资料图片
原文刊登在《西藏旅游》2014年6月刊