重大发现：4万年前人类就登上了青藏高原

      上月底，中国科学院、国家文物局联合发布了一项重大学术研究成果：考古学者在藏北羌塘高原发现一处具有原生地层的旧石器时代遗址-尼阿底遗址（Nwya Devu），证实古人在距今4-3万年前就已经踏上青藏高原的高海拔极端环境地区，在世界屋脊上留下了清晰、坚实的足迹！

     尼阿底遗址海拔4600米，是一处规模宏大、石制品分布密集、地层堆积连续的旧石器时代旷野代遗址。它是青藏高原最早、世界范围内最高的旧石器时代遗址，出土大量文化面貌独特的石器。刷新了学术界和大众对青藏高原人类生存的历史、古人类适应高海拔极端环境能力的认识。
由于青藏高原属于抬升剥蚀区，地层堆积难以保存，人类活动的证据难以完整保留下来。以前在青海湖附近等海拔较低的青藏高原边缘地区（海拔3000-3500米）发现一批旧石器时代晚期至新石器时代的遗址，但在西藏地区只有地表采集的石制品，未能发现有地层依据、年代明确的旧石器时代文化遗存，零星的报道因为地层和测年问题而不被学术界认可。人类最早何时扩散到高原腹地一直为学界和大众所关注，但是悬而未决。
      近年来考古学、分子生物学、古环境学等不同的学科对早期人群进驻、适应青藏高原的时间与过程、藏族人群的来源和形成过程做出推导并提出多种假说，均有待证实。作为“地球第三极”，地域广袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧、资源稀缺，自然环境恶劣，对人类迁徙、生存和开发构成了严峻的挑战。
      尼阿底遗址是西藏首次发现的具有确切地层和年代学依据的旧石器时代考古遗址，也是迄今为止人类生活于青藏高原的最早的记录，说明至少在4-3万年前先民就进入西藏高海拔地区活动，为上述问题的破译留下珍贵的资料。

      晚更新世是人类演化的关键时期。此时古人类的行为和认知能力快速发展，适应环境能力增强，随着人口膨胀、石器技术和生计模式的变革，人群扩散到世界可供生活的各个区域，但是极端恶劣的高原依然人迹罕至。从全球范围看，此前最早的高原人类活动发生在安第斯高原，Cuncaicha 岩厦遗址海拔4480 米，其年代被测定为约1.2万年前。尼阿底遗址的发现书写了人类挑战与征服高海拔极端环境的新纪录。
石叶技术是旧石器时代晚期的一种独特的工具制作技术，具有预制石核-定向剥片-系统加工等固定的操作链流程，其产品规范、精致、锋利，代表人类石器技术的一个高峰和认知与行为能力发展的新高度。石叶工具为人类征服高原提供了有力的技术装备。
      尼阿底遗址出土的石制品具有鲜明的石叶技术特征。石叶技术体系主要流行于非洲、欧洲、西亚和西伯利亚等地区，在中国乃至东亚旧石器文化传统中不发达，仅在新疆、宁夏、内蒙古、黑龙江等地有零星发现。而尼阿底遗址以石叶为主要技术特征的文化遗物组合特征鲜明，由此具有了人群迁徙和文化交流的指示意义。尼阿底遗址的材料为揭示早期现代人向地球最严苛环境的迁徙路线以及生存策略、研究东西方人群的交流融合提供了重要的考古证据。
由于没有发现动物化石和木炭等利于测年的样品，课题组在埋藏遗物的地层系统提取了沉积沙做光释光测年，经过三年的多次地层取样、现场信号检测、多个实验室测试和分析校对，获得三组相互支持的可信的年代数据，最终将古人类生存的年代测定在4-3万年前。来源：文博中国