布达拉宫最初为吐蕃王朝赞普松赞干布为迎娶文成公主而兴建，而后由于战火和自然灾害大部分毁于一旦。今日的布达拉宫基本面貌，主要是公元17世纪五世达赖喇嘛时期重建的白宫及其圆寂后修建的红宫，“此后历代达赖又相继扩建，终成布达拉宫今日之规模。”
重新兴建的布达拉宫建筑是在200多年间一点一点建设完成的，起初并没有什么特定的图纸。
中国有四个布达拉宫，当然这其中只有一个是正版，另外三个均是较为相似的山寨版本。虽然说是山寨，其他三个几乎都是与拉萨的布达拉宫建在同一时期，其中甚至有更早于布达拉宫建成的，民间甚至有布达拉是借鉴了其中一个的传说。这一下，到底谁山寨了谁？让人有些一头雾水。
承德普陀宗乘之庙更为流行的名字是“小布达拉宫”
最为众人所知晓的一个版本是河北省承德避暑山庄的“普陀宗乘之庙”，这座建于清朝乾隆年间的寺庙最大的特点就是其藏式建筑特色。因其建筑多是平顶白墙，主体建筑大红台是一座暗红色的方形建筑，与布达拉宫有着神似之处。
桑珠孜宗堡与布达拉宫结构气势极为类似
另一个版本是位于西藏日喀则的桑珠孜宗堡，位于日喀则城西北山岭的一座名为“日光”的小山包上。
据文献记载和历史图像显示，桑珠孜宗堡与布达拉宫在结构和气势上极为类似，都是中央红宫、两侧白宫的形态构成，只是在规模、体量和细部上有所区别而已。桑珠孜宗堡比布达拉宫在清顺治二年(1645)所建白宫和康熙二十八年（1690）所建红宫分别要早285年和330年以上，因而民间传说后者在建筑形制上受到了前者的直接影响。
赞丹寺是工匠们依据不完全的布达拉宫图纸建造起来的
三座建筑中与布达拉宫最为相似的应该是位于那曲地区索县的赞丹寺，这座格鲁派寺庙坐落于雅拉多山西侧雅拉乡（现索县县城边缘）。
赞丹寺建成的年代与布达拉宫建造的年代非常接近，在寺庙下的小村里，老人们会给你讲述这样一个故事。当年这所寺庙的建筑者们特意前往拉萨取得布达拉宫的建筑图纸，只是因为交通极为不便，在漫长的旅途中，图纸中的几张被风雪蚕食，已经不能辨认。后来，寺庙的工匠们只能依据不太完全的图纸建造起赞丹寺。因此，在三座山寨版的布达拉宫中，赞丹寺无论从传说、形式、外观都是无愧的王者。
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