当一位西藏朋友问到“民主”的定义时
我们告诉他
它是指一个由人民组成的政府
并为人民服务
他沉思片刻，说道：
这么说来
我们的政府是由神组成
被神统治
并为神服务的政府
越深入地思考西藏地方政府，就越钦佩西藏人天赋的政治适应能力。
西藏的神权政治似乎建立在这样一个理念之上：运筹帷幄，尽量减少中央政府的统治。
当西藏的宗教领袖为了巩固自己的领袖地位，为了抵抗外国的入侵而需要依靠中央的政治和军事威力的时候，西藏大力拥戴中央，视其为最慷慨的资助人和保护人，自己则满足于一个纯宗教的角色，把尘世间的诸多麻烦推给中央处理。
而当中央国力衰弱时，西藏上层便称中央对佛教只是一个施主，自己才是佛教的主宰，从而确立管理西藏一切事务的地位。
为了进一步促进与中央的这种“弹性关系”，西藏政府把政治融入了宗教。
于是，所有西藏人认为：喇嘛教处于至高无上的地位，宗教才是西藏人的头等大事。
认为“达赖喇嘛”是“观世音”的化身，他们来到凡间解救众生。
从始至终对他的继任没有任何质疑，尽管他们终会圆寂，无异于人类的死亡。
但民众认为，他的灵魂“不过是退隐到天堂休息片刻”，还会信守誓言，一次又一次地返回人间，继续执行他的使命。
他每次回到人间，都会转世在一个新的肉体上。
寻访转世灵童的方法
寻找达赖喇嘛的转世灵童，是西藏占卜面临的一个重要问题。
必须先研究圆寂达赖的过去、现在和将来三个阶段，找出其中的因果关系。
首先，要研究达赖圆寂之时有什么迹象，或者他生前不经意说过的一个字，留下的一首诗，做过的一个手势，身上所带的物件，以及持有这些物件的方式等等。
都有可能成为解开这个深奥疑团的钥匙。
第三世、第六世和第十三世达赖喇嘛的转世灵童就是用这种方法选出来的典型例子。
以第三世为例：当第三世达赖喇嘛在蒙古圆寂之时，他的身边围绕着许多蒙古王子，他们祈求他能够返回他们之中，以继续精神上的引导。
这位圣人表示他一定会返回他们之中，随后便撒手人寰了。
第二年，蒙古王爷俺答汗的家里就诞生了一个儿子，俺答汗曾是三世达赖喇嘛的保护者。
大家认为，这个孩子的降生，就是为了实现圣人的许诺，于是他被迎请到拉萨，并尊为第四世达赖喇嘛。
以第六世仓央嘉措为例：在一首诗中，吟唱一位恋人的离别，并许诺一定早日归来，而在另一首诗中，他富有诗意的想像坐在仙鹤的翅膀上飞到西康。
当第六世圆寂后，曾有两人被提名为他的候选人，但所有的西藏人都支持那位来自西康的候选人，认为他才应验了诗歌中朦胧的许诺：从西康早日归来。
当然，如果生前的这些证据和线索还是寻访不到转世灵童，便会从西藏首席占卜大师乃琼传达的圣谕和山南著名的那姆那措湖的幻景来寻求线索。
那姆那措
据说，西藏的很多湖泊都可告知前世今生未来，通过观湖可以看到将来发生的事情。
其中，最灵验的湖位于拉萨东南方向约五天路程的地方，那儿是达赖喇嘛的女保护神“班丹拉姆”经常逗留的圣地，湖边有一座寺庙，她的佛像就供奉在里面。
寻访转世灵童之时，甘丹寺的大主持和占卜大师要前来观湖，解释各种迹象。
大主持先感谢“班丹拉姆”的英明指引，然后按照佛祖的姿势坐在岸边，对着湖面祈祷，等待显灵，有时显圣，有时不显圣，如不出现，第二天再重复这一仪式。
班丹拉姆
观湖显现的图案可以是一个宗教的象征之物，可以是一个梵文字母，一个人的轮廓，一处风景，也可以是其他的东西。
占卜大师向伴随他的抄写员口述他看到的每个画面，待他从出神状态恢复到常态后，回到私宅做进一步研究。
直到他把所有的线索编排成条理清楚的因果关系，才能得出：可能住在什么地方？以及在什么样的环境里能找到转世灵童？
以十一班禅额尔德尼.确吉杰布为例：当第十世班禅圆寂后，人们观湖发现了一个藏文的“阿”字，而寻访到的第十一世班禅，出生时舌头上便有一个藏文“阿”字。
十一世班禅
寻访转世灵童这个过程一般在达赖圆寂后的四至五年时间才进行，这样的延迟是为了有足够的时间诞生一个转世活佛，并让他成长为幼童。
十一世班禅
寻访转世灵童的“科考队”
从活佛生前的线索以及观湖得到启示后，若干个寻访转世灵童的“科考队”便被派出去执行这个光荣而又艰巨的任务。
每个寻访队伍的组成是有严格规定的：必须由一位活佛和一位高级俗官搭成领导班子，底下的则是一般的喇嘛和政务人员。
这个领导班子也象征着西藏宗教和世俗的代表。
寻访队组成后，会接受更多的指示，比如前世达赖的某些重要特征和生活习惯，并带着达赖身前的圣物和生活用品，还要带上仿制品，用来测试假定的转世灵童。
经过长途的漫游，寻访队会找到一个近似所需条件的人家。
于是，领队们微服私访，深入到邻居中暗查确认这家人是否有一个某年出生的男孩，他的出生年月必须迟于上世达赖喇嘛的圆寂时间，还要具有超常的智慧。
一旦领队们确认了，便会乔装打扮，前去拜访，他们会随身携带前世达赖的圣物以及仿制品，以检验这个男孩的分辨能力。
这个男孩会对陌生人表现的极为友好，露出身体上的某一特点与前世达赖相似，有的小孩甚至指出几件上世达赖的东西是他的。
如果如此，寻访队会把报告飞速呈送拉萨，这时寻访队才会暴露他们的真实身份和使命。
寻访后的最后抉择
寻访队通常经过两三年的游历，会发现好几个转世灵童。
按照惯例，会做一次初选，依据佛教的理论，生物具有三种表达情感的方式：身体、语言、心灵。
每一种方式都有各自的转世，然而，身体和语言被认为是受心灵支配的，所以，心灵的转世被认为是真正的转世灵童。
为了防止这一阶段发生争执，暗箱操作，乾隆皇帝于1792年颁布命令，采用“金瓶掣签”的方法做最后决定。
“金瓶掣签”的主要流程是：
把候选人的姓名写在象牙签上，用锦缎套住放入皇上特赐的一个金瓶里，瓶子封口。
将瓶子放在大昭寺12岁释迦牟尼等身像的佛像前，念经七天，然后由一位驻藏大臣摇动金瓶，然后掣出一签交与另一官员，打开锦缎，当众宣布当选者姓名。
当然，有时也会出现这种情况：几名候选人被召集到拉萨，但对其中一位呼声极高，已到他人无可争议的地步，则会直接公选这一灵童而不用“金瓶掣签”。
当新的达赖喇嘛确认后，整个拉萨会陷入狂热之中，新达赖喇嘛的名字会被挨家挨户地告知，文告和信使将这个消息从一个地区传到另一个地区，直到传遍整个西藏。
不过，自乾隆皇帝颁布命令以来，有一条规矩获得了全藏的默认：达赖喇嘛不得具有强大的贵族家庭背景，必须来自卑微阶层。
政治和宗教似乎从来都没有离开过。
藏地手册 悠悠
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